Obávaná komplikace streptokokové angíny či spály se v současnosti ve vyspělých státech objevuje jen sporadicky, avšak v rozvojových zemích, kde je stále akutní nedostatek antibiotik způsobují přibližně třetinu onemocnění srdce. K revmatické horečce dochází asi tři týdny po neléčené spále, kdy v našem organismu již nemusí být po streptokokovi ani památky. Ano, náš imunitní systém si s ním dokáže poradit i bez využití antibiotik, avšak u části populace to je vykoupeno propuknutím neinfekčního zánětu. A proč k němu dochází? Streptokok skupiny A má na svém povrchu bílkovinu, jenž je velice podobná struktuře některých buněk našeho těla. U jedinců s genetickou predispozicí poté dojde k autoimunitní reakci. Systém, jenž nás má chránit před cizorodými látkami, za ně začne považovat i buňky srdeční svaloviny, chlopní, kloubů a cév.
Nemoc se projevuje celou řadou příznaků, přičemž jejich intenzita bývá tak jako samotná spála poměrně individuální. Zánět je zpravidla doprovázen zvýšenou teplotou, únavou a bolestivostí. Postižení kloubů se projevuje jejich zanícením, artritidou. Klouby jsou oteklé, zarudlé, bolestivé a poměrně často může dojít až k jejich nepohyblivosti. Typické je zasažení více kloubů najednou. Obtíže mají stěhovaví charakter. Napadení buněk srdečního svalu či chlopně se může projevit bolestmi na hrudi, zhoršeným dýcháním a poruchou srdečního rytmu. Avšak ve vážnějších případech hrozí i jeho selhání. U části pacientů se revmatická horečka projevuje i vznikem podkožních uzlíků a nebolestivé vyrážky Erythema marginatum, která se postupně rozšiřuje. Ve vzácných případech dlouhodobého přehlížení varovných signálů může dojít i k zasažení centrálního nervového systému. To se projevuje nekontrolovatelnými pohyby a nepředvídatelným chováním.
Základem léčby je nasazení antibiotik, která mají za úkol zničit případné zbytky streptokoka. Na zastavení další degradace buněk zánětem jsou nasazeny protizánětlivé léky. Dle závažnosti se může jednat o běžně dostupný paralen, brufen či aspirin nebo při vážnějších potížích o kortikoidy.